Saludos cordiales una vez más amigos, hermanos, compañeros de trabajo, familia spiritual, e hijos de Dios dispersos desde aquí en la Costa del Golfo en el sur de Alabama. Mi esposa y yo oramos y esperamos que estén bien y que su semana haya sido bendecida.

Cada año, el 2 de febrero, multitudes se reúnen en Gobbler’s Knob, en Punxsutawney, Pensilvania, para ver a una marmota salir de su madriguera, tal como en la clásica película El Día de la Marmota. La mayoría de la gente aquí en EE.UU. conoce la rutina. Si la marmota ve su sombra y rápidamente se esconde de nuevo en su madriguera, ¡mala noticia! Habrá seis semanas más de invierno. Pero si no ve su sombra, ¡buena noticia! La primavera está a la vuelta de la esquina.

En realidad, puedo decir con seguridad que las marmotas no son los mejores meteorólogos, y el viejo Punxsutawney Phil no tiene un buen historial de predicciones. Hasta 2022, solo acertó en un 39% de las veces.

Esto es lo que me resulta interesante. Muchos “cristianos” dicen: “Esto es solo por diversión, veré si Phil predice una primavera temprana, ¿por qué no?”

Así que, echemos un vistazo a la historia detrás del Día de la Marmota.

Las raíces históricas de esta celebración no son tan aleatorias como podrían parecer a simple vista. Como ocurre con muchas costumbres y festividades de nuestra época, pocos se preocupan por investigar su origen. Simplemente las siguen porque, bueno, todos los demás lo hacen, ¿verdad?

Desde una perspectiva del calendario, el comienzo de febrero marca el punto medio entre el Punxsutawney, Pensilvania, (el día más corto del año) y el equinoccio de primavera (cuando el día y la noche tienen aproximadamente la misma duración). Los antiguos paganos celebraban el 1 o 2 de febrero con un festival de luz para marcar el inicio de la primavera. Según la leyenda gaélica, si la diosa Cailleach (que significa “Mujer Vieja”) quería un invierno largo, hacía que el día fuera soleado para poder recolectar más leña y mantener el calor. Pero si el día era nublado o gris, se quedaba dentro, porque la primavera estaba en camino.

Aquí es donde entran los “cristianos”. Los cristianos medievales adaptaron el festival a sus necesidades y comenzaron a repartir velas. Este día de fiesta, llamado “Candelaria”, cae 40 días después de Navidad (una festividad no bíblica), marcando el final del período en el que, según la tradición judía, la madre de Jesús habría sido considerada impura después del parto. A partir de esa fecha, se le habría permitido volver a adorar en el templo. Por ello, el 2 de febrero también se considera el día en que Jesús habría sido presentado en el templo por primera vez.

Ah, y hay una antigua canción inglesa que también relaciona la Candelaria con el clima.

Sus palabras decían algo así: “Si en Candelaria el tiempo es claro y brillante, el invierno tendrá otro embate. Si en Candelaria hay nubes y lluvia, el invierno no volverá más.”

Con el tiempo, los europeos comenzaron a observar los patrones de hibernación de los animales en la Candelaria para predecir el clima. Algunos observaban con atención si los osos salían de sus guaridas, mientras que los ingleses vigilaban a los erizos y los franceses esperaban a las marmotas.

Como dato curioso, contrario a la creencia popular, las marmotas y los woodchucks no son exactamente lo mismo, aunque el nombre científico de ambos es Marmota monax. En realidad, los woodchucks están más estrechamente relacionados con las ardillas, pueden trepar árboles y nadar. Algunos de sus nombres comunes incluyen: marmota de vientre amarillo, Rockchuck y Whistle-pig. La marmota de vientre amarillo a menudo se llama woodchuck, lo cual es incorrecto. En términos generales, un woodchuck puede llamarse marmota, pero una marmota no siempre puede llamarse woodchuck. Los términos “woodchuck” y “groundhog” se refieren al mismo animal.

Cuando vivíamos en el centro-sur de Wisconsin durante 14 años, vimos muchas marmotas. De hecho, tuvimos dos en nuestro patio trasero. Son verdaderos hibernadores que dependen completamente de las reservas de grasa corporal para sobrevivir durante su letargo invernal, desde finales de octubre hasta marzo o abril. Cavaban enormes agujeros bajo nuestros cobertizos de almacenamiento y, a menudo, al conducir por una carretera del condado, las veíamos paradas al borde del camino.

Los alemanes (cuya tradición decía que un tejón saldría de su madriguera si había nieve, pero se escondería de nuevo si el sol estaba afuera) llevaron la costumbre a los Estados Unidos. Los holandeses de Pensilvania la adaptaron reemplazando al tejón por la marmota, probablemente porque estos animales hibernadores eran muy comunes en el estado de Keystone.

En 1887, la observación de Punxsutawney Phil se convirtió en un evento oficial. Desde entonces, otras ciudades han comenzado a observar a sus propias marmotas, como “Chuck” en Staten Island, Nueva York, y “General Beauregard Lee” en Georgia.

Así que hoy en día, ¿qué predictor peludo te da esperanza para una primavera temprana sin sombra?

Bueno, para mí, no estoy tan seguro. Existen registros de celebraciones relacionadas con la marmota mucho antes de que se hicieran oficiales en Punxsutawney, pero todo se remonta, nuevamente, a antiguas raíces paganas.

El Día de la Marmota, el 2 de febrero, es uno de los pocos vestigios que quedan de una época en la que estábamos mucho más conectados con los cambios de estación. Y aunque puede ser un buen día para anticipar la llegada de la primavera, ¿podríamos considerar también de dónde proviene esta tradición?

Deberíamos saber ya que la mayoría de las festividades tienen orígenes en tradiciones paganas y precristianas. ¿Huevos y conejos de Pascua? Pagano. ¿Árboles de Navidad y Santa Claus? Pagano. Pero, ¿sabías que una de las tradiciones más extrañas de Estados Unidos, el Día de la Marmota, también tiene raíces paganas?

Bueno, ahora lo sabes.

Deberíamos desear observar aquellas cosas que Dios nos indica en Su Palabra, la Biblia, y que nuestro Creador quiere que sigamos.

Así que, Día de la Marmota, ¿sin importancia, verdad? Es tu elección. No será la mía.

¡Amigos, brazos arriba! Nuestras oraciones y pensamientos están con ustedes todos los dias. Por favor, oren por nosotros.