Saludos cordiales una vez más amigos, hermanos, compañeros de trabajo, familia spiritual, e hijos de Dios dispersos desde aquí en la Costa del Golfo en el sur de Alabama. Mi esposa y yo oramos y esperamos que estén bien y que su semana haya sido bendecida.

A lo largo de las décadas, uno de los aspectos más destacados del ministerio de mi esposa y mío al servicio de los demás han sido las visitas pastorales, tanto aquí en los Estados Unidos como en diversas partes del mundo. Visitar y, en ocasiones, alojarnos en los hogares de muchos hermanos, así como compartir almuerzos y cenas con tantos otros, supuso un verdadero estímulo al estar en compañía de personas de espíritu afín. Aunque siempre regresábamos a casa un tanto agotados debido a las muchas noches en vela y a las largas horas de conducción o de vuelo, nos sentíamos profundamente animados por la fidelidad de la familia de Dios. Volveremos a realizar estas visitas después de los Días Santos de primavera.

Curiosamente, durante una de estas visitas, se me planteó una pregunta que, a lo largo de los años, ya se me había formulado en otras ocasiones: “¿Qué es exactamente su iglesia?”.

¿Alguna vez te has planteado tu respuesta a esta pregunta?

Cuando empiezo a responder y explicar, a veces la respuesta inmediata es: “¿Ah, sois una secta?”

Si no tenemos cuidado, esta respuesta puede pillarnos desprevenidos.

¿Alguna vez te han acusado de pertenecer a una secta?

Desafortunadamente, iglesias, grupos o organizaciones que siguen las enseñanzas bíblicas suelen ser catalogadas como «sectas» en algunos libros y sitios web sobre el tema.

Entonces, para ser justos, ¿qué es una secta? Existen varias definiciones que se pueden encontrar con una simple búsqueda en Google.

El diccionario Merriam-Webster ofrece la siguiente definición sencilla de lo que es una secta: “un pequeño grupo religioso que no forma parte de una religión más amplia y aceptada, y que posee creencias consideradas por muchas personas como extremas o peligrosas”.

Como puede observarse, a la luz de esta definición de secta, muchos de quienes forman parte del cristianismo convencional podrían llegar a tacharnos a muchos de nosotros de “secta”. En nuestra gran mayoría, somos un pequeño grupo de creyentes que no está vinculado a ninguna iglesia u organización “Cristiana” más grande y visible. Sostenemos creencias que están en desacuerdo con las de muchas de las iglesias más grandes del mundo. Dado que no nos ajustamos a las enseñanzas relativas a la Trinidad, el alma inmortal, el ir al cielo tras la muerte o la existencia de un infierno de fuego eterno, entre otros temas, a menudo se nos considera extremistas y algunos nos tildan de legalistas.

Otra definición de secta puede encontrarse en el Cult Information Centre. Afirman que toda secta puede definirse como un grupo que posee las siguientes cinco características:

1. Utiliza la coerción psicológica para reclutar, adoctrinar y retener a sus miembros.
2. Constituye una sociedad totalitaria y elitista.
3. Su líder fundador es autoproclamado, dogmático, mesiánico, no rinde cuentas y posee carisma.
4. Sostiene que “el fin justifica los medios” con el fin de recaudar fondos y/o reclutar personas.
5. Su riqueza no beneficia a sus miembros ni a la sociedad.

No considero que ninguno de estos calificativos sea aplicable a Ministerios de la Iglesia de Dios (MID), ni a ninguna de las congregaciones o personas que visitamos. Capacitamos a nuestros miembros para que asuman la responsabilidad de sus propias creencias, y los animamos a escudriñar las Escrituras, a verificar aquello en lo que creen y a no limitarse simplemente a esperar que sean otros hombres u organizaciones quienes piensen por ellos. Reconocemos que no somos los grandes de este mundo. Reconocemos que formamos parte del cuerpo de Cristo, el cual está compuesto por un gran número de congregaciones y hermanos dispersos. MID enseña en la medida de lo posible para los seres humanos verdades fundamentadas en las Escrituras, y no en tradiciones humanas, estructuras administrativas, emociones o filosofías. MID enseña la fe en Cristo y en Su sacrificio, y sostiene que Él es la cabeza de Su Iglesia. MID no cuenta con un líder único y exclusivo que tome las decisiones en nombre del grupo.

MID enseña las leyes bíblicas sobre el diezmo y la ofrenda. Este apoyo a través de diezmos, ofrendas, donaciones y contribuciones hace posible que Ministerios de la Iglesia de Dios cumpla el mandato de Cristo de difundir Su evangelio de “Buenas Noticias” por todo el mundo. Llevamos esto a cabo proporcionando oportunidades semanales de comunión interactiva para examinar y estudiar detenidamente la Palabra inspirada de Dios; ofreciendo mensajes en línea pregrabados; transmitiendo semanalmente en vivo servicios de adoración y reuniones de congregaciones pequeñas; organizando anualmente un sitio para la Fiesta de los Tabernáculos; manteniendo sitios web y plataformas de redes sociales dedicados a temas bíblicos y doctrinales; apoyando un ministerio para servir a Su rebaño disperso; y asistiendo a los necesitados. Estos fondos se utilizan para ofrecer nuestros servicios de manera gratuita. En ocasiones, mencionamos que los lectores tienen la libertad de realizar donaciones si así lo desean. Los donantes de MID pueden especificar que los fondos se destinen a la asistencia de personas necesitadas, tanto dentro de los Estados Unidos como en el extranjero. Nos esforzamos al máximo por ser transparentes.

A continuación, presentamos un fragmento de otro artículo sobre cómo identificar sectas.

¿Qué es una secta? “Por lo general, es un grupo que resulta poco ortodoxo y esotérico, y que profesa devoción hacia una persona, un objeto o un conjunto de ideas novedosas.

1. Nueva enseñanza: posee una teología y una doctrina nuevas.
2. La única enseñanza verdadera: a menudo considera que los sistemas religiosos tradicionales son apóstatas y sostiene que solo ella posee la verdad absoluta.
3. Liderazgo fuerte: con frecuencia, un solo individuo o un grupo de liderazgo reducido pero poderoso ejerce el control sobre las enseñanzas y prácticas del grupo.
4. Adquisición de bienes: a menudo exige el pago de diezmos y/o la transferencia de propiedades al sistema religioso.
5. Aislamiento: busca facilitar el control sobre los miembros en los planos físico, intelectual, financiero y emocional.
6. Control: ejerce control sobre sus miembros. A veces lo hace mediante el miedo, amenazando con la pérdida de la salvación si se abandona el grupo; otras veces, mediante la adoctrinación.
7. Adoctrinación: emplea métodos para reforzar las creencias y normas de la secta, en los que las opiniones discrepantes son objeto de burla y, a menudo, tergiversadas”.

Me gustaría comentar algunas de estas afirmaciones. MID promueve valorar y mantener las relaciones familiares, así como interactuar con los demás para ser una luz y mostrar interés por ellos. No promovemos el alejamiento de la familia ni de los conocidos. Promovemos alentar a los miembros a crecer y cambiar con la ayuda de Dios. Promovemos la sumisión a Dios y a Cristo, no a una persona o grupo en particular de manera controladora o manipuladora.

El cristianismo primitivo podría haber sido calificado de “secta” desde el punto de vista del judaísmo ortodoxo. El propio Jesús se apartó de muchas de las tradiciones, enseñanzas y actitudes de los líderes judíos de su tiempo. Los miembros de la iglesia primitiva ponían gran énfasis en el fundador: Jesucristo. Estaban dedicados a las enseñanzas de Cristo y de los apóstoles, y arriesgaron sus vidas para defender sus creencias basadas en las Escrituras. Fueron perseguidos por las “religiones reconocidas” de aquella época.

Cristo advirtió que aparecerían muchos falsos profetas y engañarían a la multitud. Por lo tanto, debemos esperar que una iglesia que sigue las enseñanzas de Cristo y la palabra de Dios sea significativamente más pequeña que aquellas iglesias que albergan a la multitud, pero que a menudo han rechazado las verdades bíblicas y se aferran a interpretaciones humanas.

“Porque vendrán muchos en mi nombre, diciendo: ‘Yo soy el Cristo”’ y engañarán a muchos”. (Mateo 24:5) “Entonces se levantarán muchos falsos profetas y engañarán a muchos”. (v. 11) Jesús también dijo que solo unos pocos encontrarían el camino que conduce a la vida eterna. “Entrad por la puerta estrecha; porque ancha es la puerta y espacioso es el camino que lleva a la destrucción, y son muchos los que entran por ella. Porque estrecha es la puerta y angosto es el camino que lleva a la vida, y son pocos los que lo hallan”. (Mateo 7:13-14) Fue Jesús quien predijo que la multitud seguiría el camino equivocado, mientras que solo unos pocos transitarían por el camino de la verdad. Jesús comentó: “No temas, rebaño pequeño, porque al Padre le ha placido daros el reino”. (Lucas 12:32)

Jesús advirtió que, dado que los verdaderos discípulos tendrían que ir en contra de la tradición y defender aquello en lo que creían, serían atacados y criticados por otros, y, en ocasiones, incluso por sus propios familiares. “No piensen que he venido a traer paz a la tierra. No he venido a traer paz, sino espada. Porque he venido a ‘poner al hombre contra su padre, a la hija contra su madre y a la nuera contra su suegra’; y ‘los enemigos del hombre serán los de su propia casa’. El que ama a su padre o a su madre más que a mí, no es digno de mí; y el que ama a su hijo o a su hija más que a mí, no es digno de mí”. (Mateo 10:34-37)

El libro de Apocalipsis describe una combinación visible de Iglesia y Estado para los tiempos del fin. Será un gran sistema controlador, perseguidor y dictatorial. Engañará a la mayor parte de la humanidad, la cual aceptará sus enseñanzas y prácticas; y perseguirá a los santos, a los verdaderos discípulos de Jesús. “Y en ella se halló la sangre de los profetas y de los santos, y de todos los que fueron inmolados en la tierra”. (Apocalipsis 18:24) Se la denomina “Babilonia la Grande” (Apocalipsis 17:5; 18:2).

El pueblo de Dios —la “Ekklesia” (iglesia) o, mejor dicho, “los llamados a salir” debe mantenerse firme, resistir este sistema, y ​​salir y apartarse de él. (Apocalipsis 18:4) Tildar a los santos de Dios —sus “llamados a salir” de formar parte de una secta es parte de la persecución que, muy probablemente, tendremos que enfrentar… Así pues, ¿cuál es su iglesia? ¿Es su “iglesia” una secta? He aquí algunas reflexiones para considerar.

¡Amigos, brazos arriba! Nuestras oraciones y pensamientos están con ustedes todos los dias. Por favor, oren por nosotros.