Saludos cordiales una vez más amigos, hermanos, compañeros de trabajo, familia spiritual, e hijos de Dios dispersos desde aquí en la Costa del Golfo en el sur de Alabama. Mi esposa y yo oramos y esperamos que estén bien y que su semana haya sido bendecida.

Hace varios años, mientras pastoreaba en Colombia, me hicieron varias preguntas bíblicas que me inspiraron a reflexionar. Servir en una cultura diferente siempre fue un desafío, además de hacerlo en otro idioma. Quizás la carta de esta semana le resulte útil para responder algunas de las preguntas que surgieron y le beneficie.

Hay algunas instrucciones inusuales en el Pentateuco que, en ocasiones, algunos han sacado de contexto o las han aplicado literalmente cuando se empleaba “lenguaje figurado”.

Hace décadas, en la universidad, estudiamos los conceptos de “Exégesis y Hermenéutica” durante un par de semestres. A veces todavía utilizo lo que aprendí en esa clase, incluso al preparar sermones. Son un par de palabras rebuscadas, pero su significado es simple.

La exégesis es la explicación o interpretación a la que se llega de una Escritura o sección específica de la misma. La hermenéutica se refiere a las herramientas, principios y métodos utilizados para examinar e interpretar la Biblia.

Incluyen el análisis histórico, gramatical y contextual del texto. Además, al estudiarlo, es necesario determinar si el texto debe interpretarse literal, simbólica o figurativamente. También es necesario examinar otras Escrituras relacionadas para obtener una visión y comprensión precisas. Siempre es bueno tener presente el contexto del capítulo, libro o la intención del autor, así como el contexto histórico.

Así que, en relación con la pregunta planteada, examinemos varias Escrituras que algunos han malinterpretado. Este es el versículo que surgió: “No te afeitarás los lados de la cabeza, ni desfigurarás las puntas de tu barba. No harás cortes en tu carne por un muerto, ni te harás tatuajes. Yo soy el SEÑOR” (Levítico 19:27-28).

¿Significa esto que los hombres deben dejarse crecer las patillas y no recortarlas?

¿Significa esto que los hombres no deben recortar ni dar forma a su barba, sino simplemente dejarla crecer larga y desaliñada?

¿Prohíbe cualquier técnica quirúrgica que implique cortar la carne?

¿Se están abordando las marcas de tatuajes modernos?

Aquí hay algunas observaciones de un par de comentarios:

Jamieson-Fausset-Brown: Parece probable que esta moda la aprendieran los israelitas en Egipto, pues los antiguos egipcios llevaban el cabello oscuro corto o afeitado con gran delicadeza, de modo que lo que quedaba en la coronilla aparecía en forma de círculo alrededor de la cabeza, mientras que la barba se peinaba en forma cuadrada. Este tipo de peinado tenía un significado altamente idólatra; y fue adoptado, con algunas ligeras variaciones, por casi todos los idólatras de la antigüedad.

Adam Clarke: Este versículo y el siguiente se refieren evidentemente a costumbres que debieron existir entre los egipcios cuando los israelitas residieron en Egipto; y ahora es difícil, incluso con alguna probabilidad, conjeturar cuáles eran. Heródoto observa que los árabes se afeitan o cortan el cabello de forma redonda, en honor a Baco, quien, según dicen, se cortó el cabello de esta manera (lib. iii, cap. 8).

Por lo tanto, creo que parece lógico que el Señor esté advirtiendo sobre no continuar con las costumbres idólatras aprendidas en Egipto, ni tampoco adoptar las costumbres idólatras que encontrarán en Canaán. Además, hay indicios de que estas prohibiciones se relacionan con ceremonias de duelo por los muertos.

Esta instrucción se repite más adelante. “No se harán calvas en la cabeza, ni se afeitarán la punta de la barba, ni se harán rasguños en la carne.” (Levítico 21:5)

Esto parece estar relacionado con el versículo 1: “Y el SEÑOR dijo a Moisés: Habla a los sacerdotes, hijos de Aarón, y diles: ‘Ninguno de su pueblo se contaminará por un muerto’.”

Esto puede tener varios aspectos. Cuando alguien, fuera sacerdote o no, entraba en contacto con un cadáver, se le declaraba ceremonialmente impuro y no podía acercarse al tabernáculo con la congregación. (Números 19:11-14) Esto sería grave para un sacerdote, ya que no podría desempeñar sus funciones habituales. De nuevo, parece que las prohibiciones están relacionadas con costumbres asociadas, en particular, con el duelo por los muertos.

Observe los comentarios de Matthew Henry: “Supersticiosos, a la usanza de los paganos, que se cortaban el cabello y derramaban su sangre en honor a las deidades imaginarias que presidían (según creían) en la congregación de los muertos, para que pudieran comprometerlos a ser propicios a sus amigos difuntos”. La instrucción se repite una vez más: “Sois hijos del SEÑOR vuestro Dios. No os injuriaréis ni os haréis calva entre los ojos por un muerto” (Deuteronomio 14:1). El capítulo anterior advertía severamente sobre ser influenciados para servir a otros dioses y participar en prácticas idólatras. De nuevo, el contexto implica ceremonias y prácticas de duelo por los muertos. La calva entre los ojos parece referirse a cortarse el cabello de la frente de una manera particular. Debió de haber prácticas paganas de duelo familiares en esa cultura, que Dios advertía que se evitaran.

Recordamos que los sacerdotes de Baal (a quienes Elías confrontó) practicaban el corte de cabello como parte de un rito religioso. “Entonces gritaron a gran voz y se sajaron, como era su costumbre, con cuchillos y lanzas, hasta que la sangre chorreó sobre ellos” (1 Reyes 18:28).

Cabe destacar que quien hace un voto de nazareo jura no afeitarse la cabeza ni cortarse el cabello (Números 6:5). Al final del período de abstención, la persona se afeita la cabeza por completo, como leemos: “Entonces el nazareo se afeitará la cabeza consagrada a la puerta del tabernáculo de reunión, y tomará el cabello de su cabeza consagrada y lo pondrá sobre el fuego que está debajo del sacrificio de la ofrenda de paz” (v. 18). Parece que la razón por la que se le permite al que hace el voto afeitarse la cabeza por completo es porque no lo hace como un acto de duelo. Entonces, aquí vemos un ejemplo de corte del cabello de la cabeza por todos lados, incluidos los lados.

Otro ejemplo de alguien que se corta el pelo y la barba es el del profeta Ezequiel. “Y tú, hijo de hombre, toma una espada afilada, tómala como navaja de barbero, y pásala sobre tu cabeza y sobre tu barba; luego toma una balanza para pesar y dividir el cabello.” (Ezequiel 5:1)

Ezequiel 44 da instrucciones para los sacerdotes que servían en el Templo Milenial: “No se raparán la cabeza ni se dejarán crecer el cabello, sino que lo mantendrán bien recortado.” (v. 20) Estas serían instrucciones generales para su apariencia habitual. No sabemos con certeza si se volverá a implementar el voto de nazareo.

El hecho de que afeitarse fuera un acto de duelo en diversas culturas puede arrojar luz sobre un pasaje bastante oscuro y desconcertante que también surgió durante mi conversación en Colombia.

En 2 Samuel 10:1-4 leemos que David envió emisarios a Hanún, rey de Amón, para consolarlo por la muerte de su padre. Sin embargo, los consejeros de Hanún se convencieron de que los emisarios de David no habían venido a consolarlo, sino a espiar la tierra. Se describe un extraño acto de retribución por parte de Hanún: “Entonces Hanún tomó a los siervos de David, les afeitó la mitad de la barba, les cortó los vestidos por la mitad, a la altura de las nalgas, y los despidió” (v. 4).

¿Por qué Hanún y sus consejeros sospecharían que los emisarios de David eran espías? ¿Cuál fue el motivo de su reacción de cortarles la barba?

Teniendo en cuenta que las costumbres de duelo de muchos de estos pueblos antiguos implicaban afeitarse la barba como acto de luto por los muertos, queda más claro por qué los consejeros de Hanún dudaban de que quienes consolaban a David hubieran venido a presentar sus condolencias. Es muy probable que Hanún y sus consejeros se sentaran en la corte real con ropas rasgadas, la piel cortada, el cabello cortado de una manera especial y las barbas afeitadas. Cuando los hombres de David llegaron con barbas pobladas, los consejeros de Hanún asumieron que en realidad no venían a llorar al rey muerto, sino a espiar la tierra. Porque si realmente hubieran venido a llorar al rey, se habrían afeitado la barba. Para enseñarles respeto por los muertos y humillarlos al mismo tiempo, Hanún ordenó que les cortaran la mitad de la barba!

Hay otras preguntas sobre las prohibiciones que hemos examinado en el Pentateuco que también surgieron durante la discusión.

¿Cómo se cortaba el cabello y la barba para que resultaran ofensivos?

¿Qué cortes y marcas (tatuajes) se hacían en el cuerpo?

¿Por qué las diversas culturas realizaban estas acciones en relación con el duelo por los muertos?

Me doy cuenta de que la exégesis de los pasajes es la mejor explicación que podemos dar al integrarlos, además de usar la perspectiva de diversos comentarios. Con la edad, y cada año que pasa estudiando la Palabra de Dios, he llegado a comprender que, con muchos aspectos de las Escrituras, debemos tener cuidado de no caer en el dogmatismo, y por supuesto, no podemos comprender a la perfección todos los pasajes. Siempre hay cosas adicionales que aprender al estudiar más profundamente la Palabra viva de Dios.

¡Amigos, brazos arriba! Nuestras oraciones y pensamientos están con ustedes todos los dias. Por favor, oren por nosotros.