Saludos cordiales una vez más amigos, hermanos, compañeros de trabajo, familia espiritual e hijos de Dios dispersos desde aquí en la Costa del Golfo. Mi esposa y yo oramos y esperamos que se encuentren bien y que nuevamente su semana haya sido bendecida.

Hace diez años, allá por febrero de 2014, acabábamos de regresar de varios días en Queensland, Australia. Tuvimos un viaje excelente, pero me tomó un tiempo recuperarme después de haber cruzado la Línea Internacional de Cambio de Fecha en nuestro camino de regreso. A nuestro regreso, volvimos a nuestra zona horaria donde pastoreamos en las Carolinas, que estaba 15 horas menos de donde habíamos estado la semana anterior.

Mientras estuve en Australia, tuve el privilegio de hablar ante una de las congregaciones más pequeñas de Australia, allí en Claremont. Disfrutamos el Sabado y nuestra visita con 26 familiares y hermanos allí.

Cuando se nos ve desde la perspectiva de toda la comunidad cristiana profesante, ¡somos en realidad un grupo muy pequeño! Pero el número del verdadero cuerpo de creyentes ha sido considerablemente menor en los siglos pasados.

Mientras revisaba varios relatos de la historia de la iglesia primitiva en América del Norte escritos por Richard Nickels, John Ogwyn e Ian Fletcher, encontré algunos datos interesantes: estos hombres hicieron un gran esfuerzo para obtener información lo más precisa posible para respaldar lo que escribieron. Respeto sus esfuerzos por descubrir los hechos sobre la historia de la iglesia antes de mi época y la de ellos. Es una historia inspiradora y también aleccionadora de aquellos que se levantaron contra las falsas enseñanzas, resistieron a los predicadores que intentaron ganar seguidores y fueron perseguidos por algunos miembros que se volvieron contra ellos cuando estos falsos discípulos se alejaron de las Escrituras.

Las raíces de las congregaciones que observan el sábado en América del Norte se remontan a Inglaterra en el siglo XVII. Permítanme citar el libro de Ivor C. Fletcher “La increíble historia de la verdadera iglesia de Dios”. Citando extractos del Capítulo Diez – La Iglesia Perseguida: Durante la mayor parte del siglo XVII, hasta 1687, la libertad de religión estaba disponible sólo para aquellos que seguían los preceptos de la teología protestante dominante en la forma de la Iglesia de Inglaterra establecida.

Antes de que se concedieran estas libertades, la Iglesia de Dios en Inglaterra había pasado por una época de pruebas severas. No sin razón estas personas a menudo se llamaban a sí mismas las Iglesias de Dios “pobres”. Las multas por no asistir a los servicios dominicales de la iglesia establecida de 20 libras al mes pueden parecer modestas en la sociedad actual, pero esa suma hace tres siglos representaba el ingreso del empleado promedio de hoy durante aproximadamente dos años.

La religión dominó los pensamientos de muchos de los eruditos de la nación durante este período; La literatura publicada en este momento está llena de debates y controversias religiosas. El sábado en particular fue tema de discusión casi interminable. Algunos entendieron las razones académicas para guardar el séptimo día, pero sólo unos pocos estaban realmente dispuestos a obedecer a Dios frente a una fuerte oposición.

John Trask, uno de los oradores más poderosos de su época, comenzó a predicar. Entendió no sólo la verdad del sábado de Dios sino también los hechos relacionados con las carnes limpias e inmundas.

Se dice que Trask fundó la iglesia Mill Yard en Londres poco después de su llegada a la capital procedente de Salisbury. Sin embargo, al menos un escritor ha rastreado el establecimiento de esta iglesia hasta 1580, mucho antes de la época de Trask. Como los registros de esta iglesia hasta 1673 fueron destruidos en el incendio de 1790, es imposible conocer los hechos exactos con algún grado de certeza.

Aunque la mayoría de estas persecuciones involucraron multas o encarcelamiento, al menos dos de los líderes del pueblo de Dios en ese momento sufrieron martirio directo. Uno de los que dio su vida de esta manera fue el Sr. John James.

Fue por la época de 1661 d.C, que una congregación de bautistas que celebraban el séptimo día como sábado, reunida en su casa de reuniones en Bull-Stake Alley, (Londres), estando las puertas abiertas, alrededor de las tres de la tarde. (19 de octubre), mientras el Sr. John James estaba predicando, un tal juez Chard, con el Sr. Wood, un jefe de ciudad, llegó al lugar de reunión. Wood le ordenó en nombre del rey que guardara silencio y bajara, habiendo hablado de traición contra el rey. Pero el señor James, sin prestarle mucha o ninguna atención, prosiguió con su trabajo.

John James fue arrestado y llevado a juicio, declarado culpable según la nueva ley contra la disconformidad. Fue sentenciado al bárbaro destino de ser colgado, arrastrado y descuartizado.

La iglesia Mill Yard en Londres se menciona en la correspondencia con los observadores del sábado en Estados Unidos. La próxima semana planeo mencionar un poco más acerca de la historia de la Iglesia de Dios en Inglaterra.

Había varias congregaciones pequeñas en el área de Londres. “La histórica Iglesia Mill Yard probablemente se remonta a 1607, pero una autoridad (Daland) remonta su establecimiento a 1580. Uno de sus primeros pastores fue John Trask (1617-1619). Los ministros posteriores incluyeron a Peter Chamberlen, John James, William Sellers y Henry Soursby.

“Se dice que en 1646 se reunieron siete congregaciones en Londres, pero cuando Francis Bampfield escribió en 1677, la persecución había reducido este número a tres. Las ubicaciones de esas tres congregaciones eran Mill Yard, Bell Lane y Cripplegate”. (Capítulo doce, Fletcher)

¿Podríamos considerar algunos de estos líderes y miembros junto con los mencionados en Hebreos 11, lo que muchos de nosotros llamamos el capítulo de la fe? “Otros más tuvieron la prueba de burlas y azotes, sí, y de cadenas y prisiones, de los cuales el mundo no era digno”. (Hebreos 11:36, 38) Pidamos a Dios el valor y la perseverancia para aferrarnos a las preciosas verdades de Dios frente a la creciente oposición a esos principios de la palabra de Dios. No creo que sea mucho más antes de que una vez más enfrentemos una persecución religiosa de una manera mucho mayor por obedecer la verdad de Dios. Continuaremos con más la próxima semana.

¡Amigos, brazos arriba! Nuestras oraciones y pensamientos están con ustedes todos los dias. Por favor, oren por nosotros.